Werdegang

Moreno wuchs als ältester Sohn sephardisch-türkisch-jüdischer Eltern in Bukarest und seit 1895 in Wien auf und erhielt eine religiöse Erziehung (Bar Mizwa 1903). Als Hauslehrer von Elisabeth Bergner (1897–1986) 1907 gab Moreno ihr den entscheidenden Anstoß, eine Laufbahn als Schauspielerin einzuschlagen. 1909 studierte er Philosophie, 1910 maturierte er als Externer am Bundesgymnasium XXII in Wien und studierte ab 1911 Medizin an der dortigen Universität, wo ihn Otto Pötzl (1877–1962) förderte.

Am Ersten Weltkrieg nahm Moreno als Hilfsarzt in einer Kinderabteilung des Evakuierungslagers in Mitterndorf an der Fischa (Niederösterreich) teil. 1917 wurde er an der Universität Wien zum Dr. med. promoviert. Von 1919 bis 1925 arbeitete er als (provisorischer) Gemeindearzt und als Werksarzt der Kammgarnfabrik in Bad Vöslau (Niederösterreich).

Seit 1908 veröffentlichte Moreno, zunächst im Selbstverlag, Texte in expressionistischem und aktionistischem Stil, in denen er die in seinem späteren Werk zentrale Idee der Begegnung hervorhob, die für seine Form der Psychotherapie charakteristisch wurde. Seine Kontakte zu Literaten und Schauspielern, darunter der ihm freundschaftlich verbundene Franz Werfel (1890–1945), führten 1919 zur Gründung des „Genossenschaftsverlags“, in dem er expressionistische, philosophische und anthropologische Schriften veröffentlichte. Nach dem Ersten Weltkrieg war Moreno Herausgeber der literarisch bedeutenden Monatsschriften „Der Daimon“ (1918), „Der neue Daimon“ (1919) und „Die Gefährten“ (1920). 1923/24 betrieb er in Wien ein kleines Stegreiftheater, in dem problematische Lebenssituationen unter Mitwirkung des Publikums spontan dargestellt wurden („Das Stegreiftheater“, 1924). Zu den Mitwirkenden gehörte Arthur Schnitzler (1862–1931); Bergner und Peter Lorre (1904–1964) sammelten hier erste schauspielerische Erfahrungen.

1925 emigrierte Moreno, der Anfang der 1920er Jahre an der Erfindung elektromagnetischer Tonspeicherungssysteme beteiligt gewesen war, nach Elyria (Ohio, USA), wo er erfolglos an der Patentierung eines Ton- und Bildspeicherungsgeräts arbeitete. 1927 zog er nach New York City und ging, um seine Aufenthaltserlaubnis zu verlängern, eine Scheinehe mit seiner Mäzenin Beatrice Beecher ein, die ihm eine erste Anwendung psychodramatischer Techniken an der Plymouth Church Sunday School ermöglichte. Von Béla Schick (1877–1967) 1927 an die Mental Hygiene Clinic of Mt. Sinai Hospital in New York City eingeladen, arbeitete Moreno mit Ira S. Wile (1877–1943) an einem Spontaneitätstest. 1929 gründete er das Stegreiftheater Impromptu Theatre (und begleitend die Zeitschrift „Impromptu“) in der New Yorker Carnegie Hall, wo Orson Welles (1915–1985) 1933 an seinem Programm „Living Newspaper“ mitwirkte, bei dem auf der Bühne über Schlagzeilen oder Zeitungsartikel improvisiert wurde.

1927 erhielt Moreno seine Approbation als Arzt und behandelte seitdem Patienten psychiatrisch, die ihm auch von Alfred Adler (1870–1937) überwiesen wurden. Mit seiner zweiten Frau, Florence Bridge (geb. 1912), arbeitete er in dieser Zeit auf dem Gebiet der Entwicklungspsychologie und Rollentheorie und war als Forschungsleiter für das Gefängnis Sing-Sing und die Erziehungsanstalt The New York State Training School for Girls tätig. Mit Unterstützung der Frauenrechtlerin Gertrude Tone (1876–1953) gründete Moreno 1936 ein privates psychiatrisches Sanatorium in Beacon (New York, USA), das er bis 1967 leitete. Von 1948 bis 1966 war er außerdem Adjunct Professor für Soziologie an der Graduate School of Arts and Sciences der New York University.

Rollenspiel und Psychodrama

Moreno entwickelte seine Theorie aus der Erkenntnis, dass somatische Symptome durch psychosoziale Konflikte verursacht werden können. 1921 begann er, psychische Probleme zu behandeln, indem er biografische Szenen nachspielen ließ, was er als „theatre reciproque“ bezeichnete. Seine Arbeit mit „Lebensgruppen“ (natürlichen Gruppen) gilt heute als erster systemtheoretischer und familien-kommunikationstherapeutischer Ansatz. In den USA entwickelte sich Moreno vom Impromptu Theaterdirektor zum Psychiater und Psychotherapeuten, wobei er in seinen Veröffentlichungen nach 1931 die Theatermetapher für seine Form des Psychodramas beibehielt. Dieses zeichnet sich dadurch aus, dass der Handlung größere Bedeutung für eine positive Veränderung beigemessen wird als dem Reden („Psychodrama“, 3 Bde., 1946–1969).

Die Rollentheorie bildete die Grundlage für Morenos Entwicklungs- und Persönlichkeitspsychologie sowie sein Gesundheitskonzept. Seine bereits in „Das Stegreiftheater“ (1924) formulierte These, dass ein spontaner und kreativer Mensch rollenflexibel sei, wirkte durch die Einbeziehung der Rollen innovativ auf psychologische Kreativitätstheorien. Mit der Herausgabe der Zeitschrift „Sociatry“ führte Moreno den Begriff als Bezeichnung für eine Therapie zur Heilung psychischer Störungen ein, die auf die Interaktion von Individuum, Gruppe und der Gesellschaft (dargestellt im Soziodrama) setzt. Damit etablierte er das Psychodrama als viertes Psychotherapieverfahren neben der Psychoanalyse, der Individualpsychologie und der Analytischen Psychotherapie. Er brachte Vergangenes oder Zukünftiges im Hier und Jetzt auf die Bühne. Dieses Prinzip wurde später auch von anderen Psychotherapierichtungen übernommen. 1935 gründete er die „Therapeutic Motion Pictures“ zur filmischen Darstellung seiner Arbeit und zur Herstellung von Lehrfilmen.

Gruppenpsychotherapie

Mediales Aufsehen erregte Moreno 1931 mit seiner Replik auf die psychoanalytische Pathologisierung des US-amerikanischen Präsidenten Abraham Lincoln (1809–1865) auf der Jahrestagung der American Psychiatric Association in Toronto (Kanada). Auf dieser Tagung verwendete er erstmals den Begriff „Gruppenpsychotherapie“. Obwohl Trigant Burrows (1875–1951) bereits 1927 erste Versuche mit der Gruppenanalyse unternommen hatte, war es Moreno, der die bis dahin wenig genutzte psychotherapeutische Behandlung von Problemen in Gruppen etablierte („Group Method and Group Psychotherapy“, 1932), weshalb er auch als Entdecker der Gruppendynamik und der Aktionsforschung bezeichnet wird (H. G. Petzold).

Soziometrie

Bereits während des Ersten Weltkriegs beschäftigte sich Moreno mit der Soziometrie, die für ihn zusammen mit der Gruppenpsychotherapie und dem Psychodrama eine Trias der Intervention bildete. Seine soziometrischen Untersuchungen in Gefängnisse und Erziehungsheimen bildeten die Grundlage für sein Buch „Who Shall Survive? A New Approach to the Problem of Human Interrelations“ (1934). Moreno entwickelte soziometrische Testverfahren, grafische Darstellungsmöglichkeiten im Soziogramm und 1937 das Konzept der „Interpersonal Relation“, das heute als Grundlage der empirischen Psychotherapieforschung gilt („Sociometry. Experimental Method and the Science of Society. An Approach to a New Political Orientation”, 1951).

Wissenschaftsorganisatorische Leistungen

Zur Verbreitung seines Ansatzes gründete Moreno 1937 mit Gardner Murphy (1895–1979) die Zeitschrift „Sociometry. A Journal of Interpersonal Relations“ (seit 1956 „International Journal of Sociometry and Sociatry“), mit der er v. a. in der Soziologie, aber auch bei Kurt Lewin (1890–1947), Margaret Mead (1901–1978), Paul Lazarsfeld (1901–1976) und Henry A. Murray (1893–1988), der ihm ein enger Freund wurde, Anerkennung fand. 1942 gründete er das Sociometric Institute sowie mit finanzieller Unterstützung seines Bruders William Moreno (1892-1976) das Psychodrama Theatre und die Society of Psychodrama and Group Psychotherapy in New York City. 1945 initiierte er die American Sociometry Association und 1947 die Zeitschrift „Sociatry. Journal of Group and Inter-Group Therapy“. 1957 richtete er seine Academy of Psychodrama and Group Psychotherapy als Stätte für postgraduale Ausbildung. 1951 organisierte Moreno das First International Committee of Group Psychotherapy, dem 1954 der First International Congress of Group Psychotherapy in Toronto folgte. 1964 leitete er den Ersten Internationalen Kongress für Psychodrama in Paris. Den Abschluss seines Lebenswerks sah er in der von ihm initiierten Gründung der International Association for Group Psychotherapy 1973 in Zürich.

Wirkung

Der charismatische Moreno war ein Pionier moderner Psychotherapie. Mit seinen bis heute nachgedruckten Werken zum Psychodrama, zur Gruppenpsychotheorie und zur Soziometrie wirkte er weit über die eigene Disziplin hinaus. Viktor E. Frankl (1905–1997), der Begründer der vierten Schule der österreichischen Psychotherapie, wies auf Parallelen zwischen seiner Logotherapie mit Morenos Psycho-Logodrama hin. Fritz Perls (1893–1970) beschrieb in seiner Autobiografie „In and out the Garbage Pail“ (1969) seine Erfahrungen in Morenos New Yorker Psychodramagruppen und stellte Gemeinsamkeiten mit seiner Gestalttherapie fest. Zu Morenos Schülerinnen und Schülern zählen Grete Leutz (geb. 1930), Ann Ancelin Schützenberger (1919–2018), Helge Heika Straub (1924–2011), Lewis Yablonsky (1924–2017), John Nolte, Robert Siroka, David Kipper (1939–2010), Marcia Karp, Monica Zuretti und Dalmiro Bustos (geb. 1934). Sie entwickelten Morenos Psychodrama unter Leitung von Zerka T. Moreno (1917–2016) weiter.