Genealogy

V →Georg Iserin († 1528), ital. Herkunft, Dr. med., Stadtphysikus in F., als Zauberer hingerichtet (s. L);
M Thomasina de Porris, aus lombard. Adelsfam. († 1553/54, ⚭ 2] Georg Wilhelm, Stadtammann in Bregenz);
Schw Magdalena de Porris; ledig.

Biography

Nach einer Elementarausbildung bei seinem Vater besuchte R. die Lateinschule in Feldkirch und 1528-31 die von →Oswald Myconius (1488–1552) geleitete Frauenmünsterschule in Zürich. Die Hinrichtung seines Vaters zwang ihn, den ins Deutsche übersetzten Namen seiner Mutter „von Lauchen“ anzunehmen, den er erstmalig 1536 unter Bezugnahme auf seine Herkunft in „Rheticus“ änderte. Auf Empfehlung des Feldkircher Stadtphysikus →Achilles Pirmin Gasser 1532 an der Univ. Wittenberg immatrikuliert, studierte R. Mathematik und Astronomie v. a. bei Johannes Volmar (M. A. 1536). Schon während seines Studiums gehörte er zum engeren Freundeskreis →Philipp Melanchthons, wurde auf dessen Betreiben 1536 zum Professor „Mathematum inferiorum“ ernannt und 1537 offiziell in das Kollegium der Wittenberger Artistenfakultät aufgenommen. Von Melanchthon unterstützt, konnte R. 1538 mehrere führende dt. Astronomen, darunter →Peter Apian, →Johannes Schöner und Philipp Imser aufsuchen.

Berühmt wurde R. als einziger Schüler von →Nikolaus Copernicus (1473–1543) und maßgeblicher wissenschaftlicher Vertreter der heliozentrischen Kosmologie. Im Frühjahr 1539 reiste er nach Frauenburg (Ermland), assistierte dort Copernicus bei der Fertigstellung des Manuskripts von „De revolutionibus orbium coelestium“ (gedr. 1543), betrieb eigene astronomische und kartographische Forschungen und veröffentlichte 1540 in Danzig den ersten gedruckten Bericht („Narratio prima“) über das neue Weltsystem. Zwei Jahre später bereitete er gemeinsam mit seinem Freund, dem Nürnberger Drucker →Johannes Petreius (1497–1550), den Druck des Hauptwerks von Copernicus vor.

Im Okt. 1541 kehrte R. nach Wittenberg zurück und wurde noch im selben Jahr zum Dekan der Artistenfakultät gewählt. Bessere Entwicklungs- und Verdienstmöglichkeiten versprach er sich allerdings von der Univ. Leipzig, die ihn – nachhaltig unterstützt von →Joachim Camerarius, dem Rektor der Univ. Tübingen – 1542 als Professor „Mathematum superiorum“ berief. Unterbrochen wurde seine Leipziger Lehrtätigkeit von einer Italienreise 1545/46, auf der er u. a. Geronimo Cardano besuchte, sowie von einer psychischen Erkrankung, die ihn von Ende 1546 bis Anfang Dez. 1547 in Lindau (Bodensee) festhielt. Erst im Sommer 1548 konnte R. nach einem Zwischenaufenthalt in Zürich, wo er bei seinem Schulfreund →Conrad Gesner (1516–65) Medizin studierte, wieder nach Leipzig zurückkehren. Dort wurde er für das Wintersemester 1548/49 zum Dekan der Artistenfakultät und zum Sprecher der „Bayer. Nation“ gewählt. Während dieses zweiten Leipziger Aufenthalts verfaßte R. mehrere Kalender und die „Ephemeriden“ auf das Jahr 1550, die bis heute zu den wichtigsten Quellen der Copernicus-Rezeption gehören.

Wegen einer homosexuellen Affäre mit einem seiner Studenten mußte R. im April 1551 aus Leipzig fliehen, sein Vermögen wurde eingezogen. Nach Zwischenstationen in Chemnitz, Prag (wo er vermutl. 1553 sein Med.studium abschloß), Wien und Breslau ließ er sich 1554 als praktischer Arzt in Krakau nieder. Er erarbeitete dort weiterhin Gutachten und Anleitungen zum Bau astronomischer Instrumente (z. B. Jakobsstab), sammelte umfangreiches Beobachtungsmaterial und schrieb nach dem Zeugnis von Zeitgenossen mehrere Werke zu den Prinzipien der Astronomie, die sämtlich verloren sind. Als überzeugter Astrologe erstellte R. Horoskope und Gutachten. Parallel dazu unterhielt er ein alchemisches Laboratorium mit mehreren Angestellten. R.s originäre mathematische Leistung besteht in seinen Arbeiten zur Trigonometrie, für die er schon 1551 durch seinen „Canon doctrinae triangulorum“ den Grundstein gelegt hatte und worin erstmals|alle sechs trigonometrischen Funktionen gleichermaßen in Tabellen enthalten sind. Die Berechnung der Tafeln, für die R. mehrere Mitarbeiter benötigte, wurde durch Ks. Maximilian II. und andere Fürsten finanziell großzügig unterstützt. Seine ärztliche und wissenschaftliche Tätigkeit in Krakau endete 1574, als ihn der Magnat Johannes Ruber nach Kaschau im damaligen Ungarn berief, wo er wenig später an einer Lungenentzündung starb. Der Mathematiker →Valentin Otho (um 1550–1605), sein bedeutendster Schüler, veröffentlichte 1596 R.s nachgelassenes trigonometrisches Hauptwerk „Opus palatinum de triangulis“.

Works

u. a. De libris revolutionum Nicolai Copernici Narratio prima, Danzig 1540, Nachdr. 1965;
Encomium Prussiae, Danzig 1540;
Orationes duae, prima de Astronomia et Geographia, altera de Physica, Nürnberg 1542;
Ephemerides novae, Leipzig 1550;
Opus palatinum de triangulis, Neustadt 1596. – Hg.: Johannes de Sacrobosco, Libellus de sphaera, Wittenberg 1538 (mit Ph. Melanchthon);
Euklid, Elementorum geometricorum libri VI, Leipzig 1549.

Literature

ADB 14, S. 93 f., 28, S. 388-90;
F. Hipler, Die Chorogr. d. R., in: Zs. f. Math. u. Physik 21, 1876, S. 125-50;
K.-H. Burmeister, G. J. R., Eine Bio-Bibliogr., 3. Bde., 1967/68;
ders., R. u. →Paracelsus, in: Montfort 24, 1972, S. 619-29;
ders., Neue Forsch. Über G. J. R., in: Jb. d. Vorarlberger Landesmus.ver. 1974/75, 1977, S. 37-47;
ders., in: Wandlungen im geograph. Denken v. →Aristoteles bis Kant, hg. v. M. Büttner, 1979, S. 129-37;
K. Figala, Die sog. Sieben Bücher über d. Fundamente d. chem. Kunst v. J. R., in: Sudhoffs Archiv 55, 1971, S. 247-56;
R. S. Westman, The Melanchthon circle, in: Isis 66, 1975, S. 164-93;
J. Kraai, The newly-found Rheticus lectures, in: Btrr. z. Astronomiegesch. 1, 1998, S. 32-40;
Pogg. I-III;
DSB XI;
Altpreuß. Biogr. II;
Killy. – Zu Georg Iserin: E. Somweber, Der Zauberer u. Hexenmeister Dr. G. I. v. Mazo, in: Montfort 20, 1968, S. 295-325.

Author

Citation

Kühne, Andreas, "Rheticus, Georg Joachim" in: Neue Deutsche Biographie 21 (2003), S. 496-497 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd119499215.html#ndbcontent