Kindheit und Jugend

Bienek wuchs in Gleiwitz (Oberschlesien, heute Gliwice, Polen) auf. Sein Elternhaus im Stadtviertel Stadtwald, wo auch die Waldschule, die er seit 1936 besuchte, und die Kirche lagen, in der er 1939 seine Erstkommunion erhielt, bezeichnete er spät als sein „biografisches Quadrat“. Seine Erfahrungen als sozialer Außenseiter und Homosexueller prägten sein späteres Engagement für Diskriminierte, Vertriebene und Homosexuelle. Nach der Versetzung des Vaters nach Salzgitter 1939 und dem Tod der Mutter 1941 lebte Bienek bei seiner ältesten Schwester; er trat als Jugendlicher dem Don Bosco-Bund und der Hitler-Jugend bei. Am 19. Januar 1945 war er Zeuge, als die Häftlinge des evakuierten Konzentrationslagers Auschwitz durch Gleiwitz getrieben wurden. Nach dem Einmarsch sowjetischer Truppen am 22. Januar 1945 zu Demontagearbeiten zwangsverpflichtet, musste er Gleiwitz 1946 verlassen, nachdem er es abgelehnt hatte, polnischer Staatsbürger zu werden.

Bienek übersiedelte nach Köthen (Anhalt) in die sowjetische Besatzungszone. 1949 ging er nach Potsdam und arbeitete als Redaktionsvolontär bei der „Tagespost“. 1950 absolvierte er u. a. mit Heiner Müller (1929–1995) den ersten Lehrgang für junge Schriftsteller in Bad Saarow (Brandenburg) und wurde im folgenden Jahr in Bertolt Brechts (1898–1956) Theaterklasse am Berliner Ensemble aufgenommen. Am 8. November 1951 vom Staatssicherheitsdienst der DDR verhaftet, wurde er am 12. April 1952 wegen angeblicher Spionage und antisowjetischer Hetze zu 20 Jahren Zwangsarbeit in der Sowjetunion verurteilt und in das Straflager (Gulag) Workuta überstellt. Hier und seit 1955 im Arbeitslager Swerdlowsk erlernte er die russische Sprache und entdeckte seine Liebe zu russischen Dichtern, v. a. zu Fjodor Dostojewski (1821–1881), Anton Tschechow (1860–1904) und Alexander Puschkin (1799–1837).

Übersiedlung in die Bundesrepublik

Im Zuge des deutsch-sowjetischen Abkommens über die Rückführung deutscher Kriegsgefangener in der UdSSR wurde Bienek am 10. Oktober 1955 entlassen und ging in die Bundesrepublik, wo er vom Sommer 1957 bis Ende 1961 als Kulturredakteur beim Hessischen Rundfunk in Frankfurt am Main, danach als Lektor bei dem von Heinz Friedrich (1922–2004) neu gegründeten Deutschen Taschenbuchverlag in München tätig war. 1969 entschied sich Bienek für eine Existenz als freier Schriftsteller. 1982 wurde er zum Direktor der Abteilung Literatur der Bayerischen Akademie der Schönen Künste, München, gewählt. Als solcher veranlasste er die Zuwahl verfolgter und gefährdeter Autoren aus Staaten des Warschauer Pakts als korrespondierender Mitglieder, so Ota Filip (1930–2018), Zbigniew Herbert (1924–1998), Miroslav Holub (1923–1998), Viktor Nekrassow (1911–1987), Tadeusz Różewicz (1921–2014), Andrej Sinjawski (1925–1997), Alexander Solschenizyn (1918–2008), Wisława Szymborska (1923–2012), Wladimir Woinowitsch (1932–2018) und Andrej Wosnessenski (1933–2010). Als Reaktion auf einen von ehemaligen Mithäftlingen und seiner Schwester Edeltraud nach Bieneks Tod gestellten Antrag wurde dessen Verurteilung von den Behörden der Russischen Föderation am 1. September 1994 als 1952 als Unrecht anerkannt.

Literatur

Bieneks literarisches Werk ist weitgehend autobiografisch geprägt. So verarbeitete er zunächst die traumatischen Erfahrungen der Haftzeit eindrucksvoll in seinem Band „Traumbuch eines Gefangenen“ (1957), in den Gedichte aus der Zeit im Gulag Eingang fanden, und in dem Roman „Die Zelle“ (1968), den er 1971 verfilmte. Während der Arbeit an der „Zelle” entstand die Gedichtsammlung „was war, was ist“ (1966) mit dem Zyklus „Gleiwitzer Kindheit“ (1987 von Bienek verfilmt), mit dem die Hinwendung zu einem neuen Thema erfolgte. Fortan beschäftigte er sich vorwiegend mit seiner Kindheit in Gleiwitz, der Geschichte dieser Stadt und ganz Oberschlesiens.

Bieneks Hauptwerk ist die „Gleiwitzer Tetralogie“. Die vier Romane beschreiben die Zeit vom Beginn bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Gleiwitz, wobei sich die ersten drei jeweils auf einen Tag konzentrieren: „Die erste Polka“ (1975) schildert ein Hochzeitsfest am Abend vor Kriegsausbruch, „Septemberlicht“ (1977) ein Begräbnis vier Tage danach und „Die Zeit ohne Glocken“ (1979) den Karfreitag 1943. Für „Erde und Feuer“ (1982) wählte Bienek den Zeitraum von den letzten Tagen der NS-Herrschaft über den Einmarsch sowjetischer Truppen in Gleiwitz bis zum Bombardement Dresdens im Februar 1945. Fiktive Handlungen werden historisch unterlegt und Historisches durch Fiktion ergänzt, wobei Oberschlesien das thematische Zentrum bildet. Mit der Literarisierung seines Kindheitsorts schuf Bienek das historische und kulturelle Zeugnis für eine zum Erinnerungsort gewordene verlorene Heimat, die er vor dem Vergessen bewahren wollte.

1983 ergänzte Bienek die Tetralogie um den Materialienband „Beschreibung einer Provinz“. Thematisch knüpfte er 1984 in der Erzählung „Königswald oder die letzte Geschichte“, in der Personen aus den vier Romanen auftauchen, an diese an; formal ist das Werk eher eine schwarze Komödie. Seine Poetologie fasste Bienek in seiner Münchner Poetik-Vorlesung „Das allmähliche Ersticken von Schreien. Sprache und Exil heute“ 1987 zusammen. Hier weitete er das Schlesien-Thema in allgemeine Reflexionen um den Schlüsselbegriff „Exil“. Eindrücke seines ersten Besuchs in Gleiwitz nach 1946 hielt Bienek in dem Band „Reise in die Kindheit. Wiedersehen mit Schlesien” (1987) fest, in dem er endgültig Abschied vom Land seiner Kindheit nahm. Kurz vor seinem Tod widmete sich Bienek nochmals dem Thema „Gefangenschaft“ in einem Roman mit dem Arbeitstitel „Das Lager“, den Michael Krüger (geb. 1943) 2013 als „Workuta“ veröffentlichte. Ebenfalls postum erschienen 2024 Bieneks Tagebücher, an denen er seit 1951 geschrieben hatte und in denen er sich mit seiner Homosexualität auseinandersetzte, aber auch seine Perspektive auf Politik und Weltgeschehen offenbarte.

Bildende Kunst und Film

Bieneks Schaffen als Bildender Künstler reicht in die Zeit seines Aufenthalts in der Villa Massimo 1960 zurück. In die Öffentlichkeit trat er erstmals 1986 mit der Gestaltung des vierten Hefts der Reihe „Signatur“, die eine kurze Autobiografie, zwei Gedichte sowie Collagen zum Thema Torso aus Silber- und Goldfolie auf farbigem Papier sowie Zeichnungen und Gouachen enthält.

Bienek engagierte sich auch im Bereich des Films. Zwischen 1966 und 1978 und seit Ende der 1980er Jahren entstanden Dokumentar-, autobiografische und Spielfilme, an denen er meistens als Regisseur, Drehbuchautor und Produzent beteiligt war. 1970 gründete er die „Horst Bienek Filmproduktion GmbH (München)“. Bereits Bieneks erste Filme „Cantos und Politik. Ein Film über Ezra Pound“ (HR 1966) und der mehrfach prämierte Kurzfilm „Ezra Pound, 80“ (1966) wiesen den für Bienek typischen Ansatz auf, der eine „Vergegenwärtigung des Menschen, Vergegenwärtigung der Dichtung“ beabsichtigte. Nach weiteren Dokumentarfilmen inszenierte Bienek als Drehbuchautor und Regisseur seinen Roman „Die Zelle“ (1971), der zu den besten Filmen seiner Zeit gerechnet und ebenfalls mehrfach ausgezeichnet wurde.

Bieneks Erbe ging an die Bayerische Akademie der Schönen Künste, München, die daraus die Horst-Bienek-Stiftung gründete. Sie vergibt seit 1991, nunmehr zweijährig, den internationalen Horst-Bienek-Preis für Lyrik.