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Werner Seelenbinder (im Vordergrund), Kampf gegen Erich Siebert (1910–1947) bei der Deutschen Meisterschaft 1936, Ludwigshafen am Rhein, Quelle: Bundesarchiv, BILDY 10-1338-13685 / Fotograf(in): unbekannt.

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Ausbildung, Beruf und sportliche Karriere

Seelenbinder übersiedelte mit seiner Familie 1909 von Stettin (heute Szczecin, Polen) nach Berlin-Friedrichshain, wo er die Volksschule besuchte. Anschließend wechselten sich Tätigkeiten als Gelegenheitsarbeiter mit Phasen der Arbeitslosigkeit ab, ehe Seelenbinder Ende 1935 als Transportarbeiter beim AEG-Apparatewerk in Berlin-Treptow Anstellung fand und seit 1939 im Rüstungsbetrieb Eisenwerk Wanheim in Berlin-Marienfelde (heute Berlin-Tempelhof) dienstverpflichtet war.

Seelenbinders sportliche Karriere begann im Athletikclub Eiche 1900 in Berlin-Friedrichshain. 1919 trat er dem Arbeiter-Sportclub Berolina 03 in Neukölln (seit 1920 Berlin-Neukölln) bei. Nach dessen Auflösung infolge der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 wechselte er zur bürgerlichen Sportvereinigung „Ost“. Anfänglich in allen Disziplinen der Schwerathletik aktiv, spezialisierte sich der 1,78 Meter große und 86 Kilogramm schwere Seelenbinder auf das Ringen im griechisch-römischen Stil. Bis 1931 errang er sieben Mal die Berlin-Brandenburgische Ringer-Meisterschaft, zwischen 1933 und 1941 wurde er sechs Mal deutscher Meister im Halbschwergewicht. Bei den Europameisterschaften 1937 und 1938 belegte er jeweils den dritten, bei den Olympischen Spielen in Berlin 1936 den vierten Platz. 1926 nahm er mit dem deutschen Team am Internationalen Arbeiter-Turn- und Sportfest in Berlin teil, wo er ebenso den ersten Platz im Halbschwergewichtswettbewerb belegte wie 1928 bei der I. Internationalen (Allunions-) Spartakiade der Roten Sportinternationale in Moskau, wohin er 1927 erstmalig gereist war (erneut 1930).

Widerstandstätigkeit

Seelenbinder trat 1928 der KPD bei. Weil er bei der Siegerehrung der deutschen Ringermeisterschaft im August 1933 den „deutschen Gruß“ verweigert hatte, wurde er von der Gestapo verhaftet und mehrere Tage im Columbia-Haus inhaftiert. Sein mit Berliner KPD-Funktionären koordinierter Plan, bei der Siegerehrung bei den Olympischen Spielen 1936 öffentlich gegen Adolf Hitler (1889–1945) zu protestieren, scheiterte, nachdem Seelenbinder die Bronzemedaille knapp verpasst hatte. Bei Reisen zu nationalen wie internationalen Wettkämpfen, u. a. nach Skandinavien und Frankreich, übernahm Seelenbinder Kurierdienste für die Rote Sportinternationale und andere Organisationen des kommunistischen Widerstands. 1938 schloss er sich der Widerstandsgruppe um Robert Uhrig (1903–1944) an. Nach deren Enttarnung wurde Seelenbinder am 2. Februar 1942 verhaftet, während seiner Haftzeit in mehreren Lagern und Gefängnissen schwer misshandelt und am 5. September 1944 vom Volksgerichtshof zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde im Zuchthaus Brandenburg-Görden mit dem Fallbeil vollstreckt, nachdem ein Gnadengesuch abgelehnt worden war.

Rezeption

In seiner aktiven Zeit zählte Seelenbinder zu den erfolgreichsten und populärsten deutschen Schwerathleten. Die Erinnerung an ihn als Sportler wie als Widerstandskämpfer setzte unmittelbar nach Ende des Zweiten Weltkriegs ein. Am 29. Juli 1945 gedachte der Berliner Stadtrat Ottomar Geschke (1882–1957) seiner im Rahmen eines Gedenktags für die Opfer des Faschismus. Am 9. September 1945 erfolgte auf Bezirksbeschluss die Umbenennung des Neuköllner Stadions in Werner-Seelenbinder-Kampfbahn (seit 1954 mit Gedenkstein). Nach der Gründung zweier deutscher Staaten ließ die Rezeption in der Bundesrepublik und Berlin-West nach – die nach Seelenbinder benannte Sportstätte erhielt Ende der 1940er Jahre ihren alten Namen zurück – , während Seelenbinder in der DDR zu einer zentralen Figur des Arbeitersports stilisiert wurde. 1950 wurde in Berlin-Ost die Werner-Seelenbinder-Halle neu eröffnet; der DEFA-Spielfilm „Einer von uns“ (1960, Regie: Helmut Spieß, 1902–1962), Walter Radetz‘ (1926–1986) Romanbiografie „Der Stärkere“ (1961) sowie zahlreiche Broschüren und Artikel popularisierten Seelenbinders Persönlichkeit. Am 6. Mai 2008 erfolgte seine Aufnahme in die Hall of Fame des deutschen Sports.

Sportliche Erfolge