Mayer, Christian
Mayer, Christian
- Dates of Life
- 1719 – 1783
- Place of birth
- Mödritz bei Brünn (Mähren)
- Place of death
- Mannheim
- Occupation
- Jesuit ; Astronom ; Mathematiker ; Physiker ; Kartograf
- Religious Denomination
- katholisch
- Authority Data
- GND: 117542644 | OGND | VIAF: 13087412
- Alternate Names
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- Mayer, Christian
- Mayer, Christianus
- Meyer, Christian
Literatur(nachweise)
- Katalog des Bibliotheksverbundes Bayern (BVB)
- Deutsche Digitale Bibliothek
- Thesaurus des Consortium of European Research Libraries (CERL)
- Normdateneintrag des Südwestdeutschen Bibliotheksverbundes (SWB)
- * Landeskunde Entdecken Online - Baden-Württemberg (LEO-BW) [2015-]
- Österreichischer Bibliothekenverbund (OBV)
- Gemeinsamer Verbundkatalog (GBV)
- Isis Bibliography of the History of Science [1975-]
- * Literaturnachweis in der Neuen Deutschen Biographie (NDB)
- * Werknachweis in der Neuen Deutschen Biographie (NDB)
- Sächsische Bibliographie
- Index Theologicus (IxTheo)
- * Jahresberichte für deutsche Geschichte - Online
Objekt/Werk(nachweise)
Relations
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Biographical Presentation
M. trat 1745 in den Jesuitenorden ein, dem er bis zu dessen Auflösung 1773 angehörte. Er lehrte zunächst in Aschaffenburg klassische Sprachen. 1752 wurde er als Professor für Mathematik und Physik an die Univ. Heidelberg berufen; zehn Jahre später ernannte Kf. →Karl Theodor ihn zum Professor für Astronomie und zu seinem Hofastronomen. Im Auftrag des Kurfürsten errichtete M. eine Sternwarte in Schwetzingen, die aber nur über kleinere astronomische Instrumente verfügte. Dennoch wurde M. durch die Beobachtungen, die er an dieser Sternwarte ausführte, in der Fachwelt so bekannt, daß die Kaiserin →Katharina II. ihn nach St. Petersburg berief, um dort den Venusdurchgang von 1769 zu beobachten. Nach Rückkehr von dieser Reise gewann er die Zustimmung des Kurfürsten zum Bau einer großen Sternwarte in Mannheim, deren Grundstein 1772 gelegt wurde; im Verlauf der folgenden Jahre wurde das Institut mit den besten damals verfügbaren Instrumenten ausgerüstet. Nach →Lalande war die Sternwarte „eine der besten, die existieren“. M. hat an ihr bis zum Ende seines Lebens zahlreiche astronomische Beobachtungen gemacht. Das Institut besteht bis|heute; es wurde 1880 nach Karlsruhe verlegt und 1897 mit der neu errichteten Bad. Landessternwarte auf dem Königstuhl bei Heidelberg vereinigt.
M. ist auch mit Schriften mathematisch-physikalischen Inhalts hervorgetreten; außerdem stammen von ihm Beiträge zur Landesvermessung, insbesondere die „Charta Palatina“, die erste wissenschaftlich brauchbare Landkarte der Pfalz. Auf seine Anregung hin wurde die Experimentalphysik in den Lehrplan der Univ. Heidelberg aufgenommen und das von ihm betreute Physikalische Kabinett ausgebaut. Die wichtigste astronomische Leistung von M. betrifft die Doppelsterne. Er entdeckte zahlreiche bis dahin unbekannte Systeme und sprach als erster die Ansicht aus, daß es sich bei den Begleitern um physisch mit den Hauptsternen verbundene Trabanten handle. Vor M. hatte man angenommen, daß die wenigen damals bekannten Doppelsterne aus je zwei Objekten erheblich verschiedener Entfernung bestehen, die sich nur zufällig auf den nahezu gleichen Punkt der Sphäre projizieren. Die abweichende Ansicht von M. wurde von anderen Astronomen (vor allem von →Hell in Wien und von →Fuss in St. Petersburg) heftig bestritten. M. hat sie 1779 in einer eigenen Schrift noch einmal mit Entschiedenheit verteidigt. Zu Beginn des 19. Jh. erbrachte →W. Herschel den endgültigen Beweis, daß die meisten Doppelsterne wirklich physisch verbundene Paare sind und daß M. in dieser Kontroverse im Recht gewesen war.
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Works
Weitere W u. a. Expositio de transitu Veneris per discum solis, 1769;
De centum stellarum fixarum comitibus, 1777;
Gründl. Verteidigung neuer Beobachtungen v. Fixsterntrabanten, welche zu Mannheim auf d. kurfürstl. Sternwarte entdeckt worden sind, 1779. -
Literature
ADB 21;
J. L. Klüber, Die Sternwarte zu Mannheim, 1811;
A. Weiß, in: Mitt. d. Hist. Ver. d. Pfalz 26, 1904, S. 1-40;
E. Kollnig-Schattschneider, in: Sterne u. Weltraum 8, 1969, S. 190-94;
dies., in: Mannheimer Hh. 1969, H. 3, S. 31-34 (P: Gedenkmünze, 1783);
Pogg. II. -
Author
Felix Schmeidler -
Citation
Schmeidler, Felix, "Mayer, Christian" in: Neue Deutsche Biographie 16 (1990), S. 536-537 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd117542644.html#ndbcontent
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Biographical Presentation
Mayer: Christian M., Astronom. Geb. zu Mesritz in Mähren, nach der einen Angabe am 19. Juli, nach der anderen am 20. August 1719, entzog sich M. seinem Vaterhause durch die Flucht, um seinen Wunsch, in den Jesuitenorden treten zu können, zur Ausführung zu bringen; wo er Vorher seine Studien gemacht, ist anscheinend nicht bekannt. Am 26. September 1745 wurde er zu Mannheim Novize des Ordens, der den jungen Mann nach und nach in verschiedenen Lehrerstellungen verwendete. Zuerst lehrte er in Aschaffenburg die klassischen Sprachen, alsdann ward ihm daselbst auch der mathematische Unterricht übertragen, und zuletzt wurde er Professor der Mathematik und Physik an der Universität Heidelberg. Mit dieser Professur, welche M. auch als Exjesuit beibehielt, war die Direction der neuen Mannheimer Sternwarte verbunden, aber auch in dem nahe gelegenen Schwetzingen, wo er häufig weilte, erbaute Kurfürst|Karl Theodor seinem Hofastronomen ein eigenes Observatorium. M. verließ die Pfalz nur zum Zwecke wissenschaftlicher Reisen; so besuchte er die Pariser Gelehrten, begleitete Cassini bei seinen Gradmessungsarbeiten in Deutschland und machte schließlich sogar einen Abstecher nach Rußland, wohin ihn Katharina II. wie manchen anderen auswärtigen Astronomen zur Beobachtung des Venusdurchganges von 1769 berufen hatte. Bei seinem Tode, der am 16. April 1783 in Heidelberg — nach einer anderen Quelle in Mannheim — erfolgte, stand M. als ein hochgeachteter Forscher da, den die Akademien von Mannheim, München, Bologna und Philadelphia, die königl. Gesellschaft von Göttingen und die englische Royal Society zu ihrem wirklichen oder correspondirenden Mitgliede ernannt hatten. Mayer's schriftstellerische Thätigkeit erstreckte sich über den ganzen Kreis der damals zur Mathematik gerechneten Gegenstände. So handelt z. B. eine seiner Universitätsschriften (Mannheim 1758) von der ersten Fortifications-Manier Vauban's. Physikalische Lehrbücher schrieb er ebenfalls, und zwar in eigenthümlicher Anordnung, wie das „Specimen physicae experimentalis in terra“ und das „Specimen physicae experimentalis in aqua“ (beide Heidelberg 1755) beweisen. Selbständig scheint sich M. besonders mit Forschungen über die chemische Harmonika beschäftigt zu haben. Der reinen Mathematik sind unter seinen litterarischen Arbeiten gewidmet: „Brevis trigonometriae planae institutio selectis matheseos et physicae partibus applicata“, Heidelberg 1754 und „Elementa arithimeticae“, ibid. 1762. Auch mit dem vom Grafen Pacheco erfundenen Distanzmesser beschäftigte er sich viel und behandelte ihn nicht blos in einer eigenen Monographie, sondern veranlaßte auch eine denselben behandelnde Dissertation des P. Stengel (Mannheim 1762, 1767). Aber nicht nur die niedere Geodäsie war sein Fach; er maß auch in der Rheinebene einen Grad des Erdmeridians (vgl. seine „Basis Palatina anno 1762 ad normam acad. r. Par. sc. exactam bis dimensa“, Mannheim 1763) und interessirte sich lebhaft für Kartographie. Sowol um die Mappirung der pfälzischen Lande als auch um diejenige Rußlands hat er Verdienste sich erworben, indem er während seines Aufenthaltes in dem nordischen Reiche — wahrscheinlich auf den Wunsch der Kaiserin — die „Nouvelle méthode pour lever, en peu de temps et à peu de frais, une carte géographique et exacte de toute la Russie, approuvée par l'académie royale de Saint-Pétersbourg“ (ibid. 1770) verfaßte. Was seine „Charta geographica per tractum Rhenanum Moguntia Basileam usque“ anlangt, so müssen wir uns auf einen Brief von Franz Huber an den Prager Mathematiker Stepling verlassen, worin erstere als nach ganz neuen Grundsätzen angefertigt bezeichnet wird, denn das Original selbst ist bei einem Brande zu Grunde gegangen. Seine astronomischen Beobachtungen hat M. an verschiedenen Orten veröffentlicht, in den „Phil. Transactions“, in den Berichten der Societät von Philadelphia, im „Journal des Savans“, wo er (1781) den Gang einer Arnold’schen Pendeluhr erörterte, endlich auch in einer besonderen, acht Jahre umfassenden Sammlung. Seine Schilderung des Venusdurchganges von 1769 — den von 1761 hatte er in Schwetzingen beobachtet — wegen dessen er eben die Reise nach Petersburg unternommen hatte, erschien noch im selben Jahre und bald darauf im Auszuge in den Nova acta eruditorum; zugleich ward eine französische Uebersetzung des lateinisch geschriebenen ersten Berichtes veranstaltet. M. hat sich nicht darauf beschränkt, das mitzutheilen, was er selbst gesehen, sondern auch den Beobachtungen anderer in Rußland stationierter Astronomen ihr Recht angedeihen lassen, so daß seine Schrift zu den wichtigeren gehört, welche dem merkwürdigen Phänomen ihre Entstehung verdankten. Als praktischer Himmelsforscher hat sich M. auch durch seine Schrift über die geographische Breite der Schwetzinger Warte bethätigt. Es ist jedoch höchst bemerkenswerth daß all' diese zahlreichen Leistungen, in deren Anerkennung seine Zeitgenossen rückhaltslos übereinstimmten, Mayer's Namen bei weitem nicht so bekannt gemacht haben, als ein kleines Buch über Fixsternkunde, welches seinen Verfasser in eine endlose litterarische Polemik verwickelte und wenigstens bei den deutschen Fachmännern nicht den mindesten Beifall fand. In der „Mannheimer Zeitung“ vom 20. October 1777 erschien ein Referat über eine Vorlesung, welche M. der kurpfälzischen Akademie der Wissenschaften gehalten und worin er mitgetheilt hatte, daß er im Verlaufe der letzten dreiviertel Jahre, im Vereine mit seinem Assistenten P. Mezger, etwa 100 Trabanten von Fixsternen aufgefunden. Kaum war diese Nachricht bekannt geworden, so brachte schon das Wiener „Diarium“ vom 8. November 1777 eine scharfe Entgegnung aus der Feder des Hofastronomen Hell, der zwar selbst Exjesuit war, aber dennoch mit seinem Confrater nichts weniger als schonend umging und dessen Entdeckungen kurzweg als optische Fictionen bezeichnete. M. ließ in dem nämlichen Mannheimer Blatte einen erwidernden Artikel einrücken, worin er sein Recht, das Wort „comes“ auch auf den Fixsternhimmel auszudehnen, in ganz zutreffender Weise vertheidigt. Natürlich antwortete Hell aufs Neue, und zwar ließ er das gröbste Geschütz persönlicher Invectiven auffahren, und in diesem Tone erfolgte seine Replik noch zweimal, obwohl M. einen feineren Ton der Polemik beibehielt und auch den Versuch machte, seinen Gegner durch einen englischen Gelehrten, der damals Deutschland bereiste, umstimmen zu lassen. Auf dieser Grundlage entstand das oben genannte Werkchen: „Gründliche Vertheidigung neuer Beobachtungen von Fixsterntrabanten, welche zu Mannheim auf der kurfürstlichen Sternwarte entdecket worden sind“, Mannheim 1778. In demselben wird der richtige Weg zur Vertheidigung der früher ausgesprochenen Ansichten eingeschlagen; der Autor vergleicht mit den älteren Beobachtungen von Flamsteed, Römer u. A. sowol mehrere der von Tobias Mayer vorgenommenen Ortsbestimmungen als auch seine eigenen und kommt zu dem Schluß, daß die thatsächlich erwiesenen Veränderungen sich nur durch eine Centralbewegung erklären ließen. M. hat mit dieser Neuerung, die er auf dem Gebiete der Stellarastronomie anzubahnen versuchte, entschiedenes Unglück gehabt. Wir meinen, indem wir dies aussprechen, weniger den Umstand, daß ihm außer Hell noch ein zweiter Widersacher in Nikolaus Fuß erstand, der gegen ihn seine „Réflexions sur les satellites des étoiles“ (Petersburg 1789) vom Stapel ließ, sondern wir wollen darauf hinweisen, daß Mayer's Arbeit durch die nur wenige Jahre nachher erschienene von William Herschel vollständig in den Schatten gestellt wurde. Herschel's Katalog umfaßte fast sämmtliche von M. entdeckten Sternpaare und noch eine Menge neuer; auch hat sich der deutsch-englische Gelehrte frei zu halten gewußt von der allerdings nicht glücklichen Bezeichnungsweise seines deutschen Collegen, und das Gewicht seines Namens sicherte seinen Arbeiten schon von vorn herein ihren Einfluß. Bei alledem wird die Nachwelt nicht umhin können, zuzugeben, daß M., wenn er auch das Wesen seiner Fixsternbegleiter Mangels mikrometrischer Messung nicht richtig auffaßte und wenn er auch mehrfach optische Sternpaare mit Physischen verwechselte, gleichwohl den eigentlichen Anstoß zu den in neuerer Zeit zur höchsten Bedeutung gelangten Untersuchungen über Doppelsterne gegeben und zugleich sich als einen ungleich weitsichtigeren Forscher den zunftmäßigen Astronomen vom Schlage Hell's gegenüber bewährt hat.
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Literature
Wolf, Geschichte der Astronomie, München 1877 S. 620, 644, 740 ff. — W. Meyer, Geschichte der Doppelsterne, Vierteljahrsschr. d. naturf. Gesellsch. zu Zürich, 1876. S. 395 ff. —
Pfälzisches Museum, 1. Heft, Mannheim 1783. —
Klüber, Die Sternwarte zu Mannheim, Mannheim 1811. — Augustin et Alois de Backer, Bibliothèque des écrivains de la compagnie de Jésus, V. série, Liège 1859. S. 526 ff.
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Author
Günther. -
Citation
Günther, "Mayer, Christian" in: Allgemeine Deutsche Biographie 21 (1885), S. 89-91 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd117542644.html#adbcontent