Biography

Wegen möglicher, aber in keinem Fall gesicherter Identität mit namensgleichen Personen ist die Biographie N.s schwierig zu ermitteln. Bereits vor 1442 war er Mönch des Benediktinerklosters Reichenbach (Oberpfalz), einem Zentrum der damaligen astronomischgeographischen Arbeit in Deutschland. Die oft aufscheinende Namensform „Donnus Nicolaus Germanus“ oder „Nicolaus (de) Donis“ ist entstanden aus einer Verballhornung von „dominus“ als Bezeichnung seiner priesterlichen Würde. Wohl erst kurz vor 1460 ging N. nach Italien. Tätig in Florenz und Rom, erlangte er zentrale Bedeutung als Kartenredakteur in der zweiten Rezeptionsphase der „Geographia“ des Claudius Ptolemäus, die die abendländische Kartographie der frühen Neuzeit revolutionierte. Auf seine Bearbeitung geht u. a. die Einführung einer trapezförmigen Projektion – der sog. „Donis-Projektion“ – für die Länderkarten zurück. Aus der Zeit zwischen 1466 und 1482 liegen etwa 20 Manuskripte der „Geographia“ in drei unterschiedlichen Rezensionen vor, deren Karten von N. selbst oder unter seiner Aufsicht geschaffen wurden. Zu nennen sind der „Codex Ebnerianus“ (New York, Public Library) als Basis für den wirkmächtigen Druck Rom 1478 und der 1468 für Papst Paul II. geschaffene „Codex Wolfeggianus latinus“ (Schloßbibl. Wolfegg/Württ.) als Vorlage für den ersten Druck nördlich der Alpen (durch Lienhard Holl, Ulm 1482). Allerdings ist der Name N.s in keiner dieser Ausgaben genannt. Deutliche Spuren seiner Mitarbeit finden sich dagegen in der um 1475 in Rom zur Veröffentlichung vorbereiteten, ersten gedruckten modernen Mitteleuropa-Karte. Sie ist das Resultat einer Materialsammlung im späten Kreis deutschstämmiger Humanisten um Nicolaus Cusanus, zu dem vielleicht auch N. gehörte. 1477 schuf er für die päpstl. Bibliothek eine großformatige Weltkarte in Form nicht erhaltener Handzeichnungen sowie ein (ebenfalls nicht erhaltenes) Globenpaar – über anderthalb Jahrzehnte vor Martin Behaims Nürnberger „Erdapfel“. Die Identität N.s mit dem zwischen 1477 und 1486 in Florenz tätigen, aus der Diözese Breslau stammenden Drucker Nicolo Tedosco (Nicolaus Laurentii, Nicolaus Alamanus) ist eher unwahrscheinlich. Der spätest bekannte biographische Beleg ist eine Notiz des Humanisten →Konrad Celtis über seine Begegnung mit N. 1488 in Florenz. Darin wird dieser explizit als aus Reichenbach stammend bezeichnet und außerdem vermerkt, N. habe sich bitter darüber beklagt, daß „andere Leute Ruhm und Gewinn aus seiner Arbeit gezogen hätten“.

Literature

ADB 23;
R. Bauerreiss, War d. Kosmograph N. de „Donis“ Benediktiner?, in: StMBO 55, 1937, S. 265-73;
J. Babicz, Donnus N. G. – Probleme seiner Biogr. u. sein Platz in d. Rezeption d. ptolemäischen Geogr., in: Wolfenbütteler Forschungen 7, 1980, S. 9-42;
ders., The celestial and terrestrial globes of the Vatican Library, in: Der Globusfreund 35-37, 1987, S. 155-66;
R. Karrow, Mapmakers of the 16th century and their maps, 1993, S. 255-65;
P.|H. Meurer, Corpus d. älteren Germania-Karten (in Vorbereitung).

Author

Citation

Meurer, Peter H., "Nicolaus Germanus" in: Neue Deutsche Biographie 19 (1999), S. 271-272 [online version]; URL: https://www.deutsche-biographie.de/pnd100955037.html#ndbcontent