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Joachim Barckhausen, 1938, Quelle: Privatbesitz, Fotograf(in): unbekannt.

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Herkunft und Jugend

Aufgewachsen in einem wohlhabenden, deutschnational orientierten Elternhaus, wurde Barckhausen 1916 in das Internat des renommierten Ratsgymnasiums in Goslar (Harz) geschickt, das er bis 1923 besuchte. Ein dort verfasstes Tagebuch aus dem Nachlass lässt den Einfluss antisemitischer Ideologien erkennen, zeigt jedoch auch ein freigeistiges, künstlerisch begabtes Talent, das vom Aufbruchselan der Weimarer Republik erfasst wurde. An der Übernahme des elterlichen Agrarbetriebs nicht interessiert, verbrachte Barckhausen 1929 mit dem Schriftsteller Klaus Mann (1906–1949) und der Schauspielerin Marianne Hoppe (1909–2002) ein Jahr in der Nähe von Marseille und begann, schriftstellerisch tätig zu werden.

Autor und Lektor

Der als Privatdruck 1932 veröffentlichte Gedichtband „Einsamkeit en gros“ weist Barckhausen als sozial empfindsamen Lyriker in der Großstadtatmosphäre Berlins aus, wo er seit ca. 1930 lebte, im links-liberalen Kreis um die „Weltbühne“ verkehrte und sich als Eleve und Theaterdramaturg an den Max Reinhardt-Bühnen versuchte. Wegen schwacher Sehkraft nicht in der Lage, Schauspieler zu werden, ging Barckhausen Anfang der 1930er Jahre als Lektor und Übersetzer zum Verlag Rudolf Mosse, der nach der „Arisierung“ 1933 unter dem Namen Schützenverlag firmierte. Anders als seine erste Ehefrau, die Schriftstellerin Elfriede Brüning (1910–2014), die er hier kennenlernte, war er nicht Mitglied der KPD; dem Nationalsozialismus stand er ablehnend gegenüber.

Neben Übersetzungen aus dem Englischen und Französischen erschienen im Schützenverlag zwei von Barckhausen verfasste, umfangreiche historische Sachbücher und ein Unterhaltungsroman. Erfolg erzielte er 1941 mit seinem Roman „Ohm Krüger“, den der Buchwarte-Verlag Lothar Blanvalet als Gegenentwurf zum gleichnamigen anti-englischen Propagandafilm der Nationalsozialisten in Auftrag gegeben hatte und dessen Popularität durch den Filmstart 1941 (Regie: Hans Steinhoff, 1882–1945, Karl Anton, 1898–1979 und Herbert Maisch, 1890–1974) befördert wurde. Nach Aussage von Barckhausens Tochter war das Buch gegen Kriegsende vom NS-Regime indiziert. Danach stand es zeitweilig auf einer Verbotsliste der sowjetischen Besatzungsmacht. Die Indizierung wurde aufgehoben, da Barckhausen zeigen konnte, dass seine Interpretation im Rahmen des in der NS-Zeit Möglichen von der Grundtendenz des Films abwich.

Drehbuch- und Hörspielautor

Bereits Ende der 1930er Jahre hatte Barckhausen an der Entwicklung von Drehbüchern mitgewirkt, u. a. mit seinem Freund Hugo M. Kritz (1905–1988). 1941/42 beauftragte die Ufa ihn und seine Ehefrau mit dem Drehbuch zu einem Film über den Arzt Ignaz Philipp Semmelweis (1818–1865), dessen Realisierung durch Reichspropagandaminister Joseph Goebbels (1897–1945) verhindert wurde.

Um den Bombardierungen Berlins zu entgehen, zog sich Barckhausen 1942 mit seiner Familie auf das Gut seiner Eltern in der Magdeburger Börde zurück, das er vom Tod des Vaters 1943 bis zur Enteignung 1947 leitete. 1948 übersiedelte er nach Berlin-West. Im selben Jahre realisierte die Deutsche Film A. G. (DEFA) unter der Aufsicht der sowjetischen Besatzungsmacht ein von ihm vor Kriegsende geschriebenes Drehbuch: Der Film „Grube Morgenrot“ (1948, Regie: Erich Freund, 1902–1958 und Wolfgang Schleif, 1912–1984) wurde aber in der DDR nicht gezeigt, weil er die Idee eines Selbstverwaltungssozialismus vertrat, die dem verketzerten „jugoslawischen Modell“ ähnelte.

In den späten 1930er Jahren schloss Barckhausen Freundschaft mit den Drehbuchautoren Emil Burri (1902–1966) und Hans Wolfgang Hillers (1901–1952), die wie Kritz später in der Bundesrepublik arbeiteten. Mit Alexander Graf Stenbock-Fermor (1902–1972) überarbeitete er das Drehbuch zum Semmelweis-Film, der 1950 von der DEFA u. d. T. „Semmelweis. Retter der Mütter“ (Regie: Georg C. Klaren, 1900–1962) produziert wurde.

1948 wurde der fast vollständig erblindete Barckhausen Cheflektor des Ostberliner Verlags Volk und Welt, dabei und bei seinen weiteren Projekten unterstützt von seiner ersten, dann von seiner zweiten Ehefrau. Daneben arbeitete er an Drehbüchern für die DEFA, meist mit Stenbock-Fermor. Mit Burri spielte er eine gewichtige Rolle bei der kollektiven Entwicklung des Drehbuchs für den Film „Mutter Courage und ihre Kinder“ nach dem gleichnamigen Stück Bertolt Brechts (1898–1956), der nach dessen Intervention nicht realisiert wurde.

Wegen seines Einsatzes für den Autor Theo Harych (1903–1958), dessen Schreiben der kulturpolitischen Linie der DDR nicht entsprach, wurde Barckhausen bei Volk und Welt entlassen und in einer sowjetischen Zeitung als „Feind der DEFA und der DDR“ politisch denunziert, weshalb er 1951 mit seiner Familie auf das Gut seines Bruders in Schleswig-Holstein floh. Hier entstanden Filmdrehbücher für die ARD, z. T. mit Stenbock-Fermor, so für den Märchenfilm „Das Mädchen mit den Schwefelhölzern“ (1953, Regie: Fritz Genschow, 1905–1977). In der DDR rehabilitiert, nahm Barckhausen 1954 seine Arbeit für die DEFA wieder auf, ließ sich aber erneut in Berlin-West nieder. Seine Drehbücher vermieden politisch brisante Themen und waren eher im kulturellen und Unterhaltungsbereich angesiedelt.

Seit 1959 schrieb Barckhausen Hörspiele für bundesdeutsche Sendeanstalten, in denen er nationalsozialistische Verbrechen thematisierte, was in der Bundesrepublik Seltenheitswert hatte. In „Im Namen des Volkes“ ging es um einen polnischen Zwangsarbeiter und in „Haus ohne Erben“ um den Umgang der Bewohner mit der jüdischen Vermieterin und Nachbarin während des Nationalsozialismus.

Barckhausen war einer der wenigen deutschen Autoren, die in beiden deutschen Staaten arbeiteten, zeitweilig sogar gleichzeitig. Er war beiden deutschen Gesellschaften verbunden, was dazu führte, dass sein Leben und Werk geprägt waren durch Drahtseilakte zwischen kritischer Distanz und taktischer Anpassung.